只见城门口,县太爷端坐在前,一众衙役分列两侧,阵列森严。
城门横梁上,一条粗绳早已放下,垂在半空中,随着晨风轻轻摆荡。
绳影晃动,如同一枚无声的催魂钩。
李庭芝被押着下车。
脚镣落地,铁声清脆,在空旷的城门下回荡了一下,又迅速消散。
她站稳,没有抬头,只向前走了两步。
晨光从城门缝隙中斜斜照下,落在她的侧脸上。
光线明亮,她也觉得很温暖。
只不过抬眸远望时,她尚见不到绳索的尽头,也见不到送她上路的尽处,只见到绳索的影子投在地面上,来回摇晃,像是在丈量距离。
县太爷抬了抬手。
动作不大,却让城门口所有细碎的声响一并静了下去。原本低声交谈的衙役止住话头,连城门外偶尔传来的鸟鸣,都像被什么压住了。
书吏上前一步,展开手中的文书。
纸页被风掀动,发出清脆却突兀的声响。
他清了清嗓子,声音在城门下显得格外单薄,却被石墙一遍遍回送。
"犯妇李庭芝谋杀亲夫,罪无可恕。"
第一声落下。
她的名字被念出口,像是从她身上剥离出来,成了另一件与她无关的事物。
书吏继续宣读。
词句工整,语调平直,没有情绪。
每一条属于她的罪状落下,城门下便多一分静默。
围在远处的百姓站得笔直,有人低头,有人仰望,却无人出声。偶有衣角摩擦,或鞋底挪动,都显得过分清晰。
李庭芝站在原地。
她的目光没有落在书吏身上,而是顺着城门向上,看向那条悬过无数女人的绳索。
突然,衙役走上前来。
一人按住她的肩,一人抬手去解她腕上的束缚,一人解开她的脚镣,铁扣被打开的声音极轻,却在她耳中格外清楚。
随即,新的绳索覆上她的手腕,既粗糙又干硬,带着久经日晒的怪味。
她不喜欢,却没有挣扎。
眼眸中更没有害怕,甚至也没任何求生之意志,只是坦然接受这种结果。
书吏的声音仍在继续,读到最后一句时,略微停顿了一下言:"依律,施以吊刑。"
话音落下。
城门下没有应声。
县太爷点了点头,确认无误之后。
衙役们动作立刻利落起来。有人牵起绳索,有人走向城门高处调整绳索机关。
只见绳索被往下拉直,发出一声绷紧的低响。
李庭芝被衙役引着向前。
她的脚步很稳,拿掉脚镣的脚步,多了几分轻松。
东边的晨光已经完全铺开。
光照在城门上,也照在她的披肩的乌发与肩背。她的影子被拉得很长,与绳索的影子交迭在一起,分不清哪道是人亦或是刑具的影子。
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